棘子成曰：“君子質而已矣，何以文為？”子貢曰：“惜乎，夫子之說君子也！駟不及舌。文猶質也，質猶文也。虎豹之鞟猶犬羊之鞟。”
棘子成是衛國的大夫。有一天，棘子成與子貢聊天，他說：“君子質而已矣，何以文為？”
我們曾講過“質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子”。“文”是指一個人的外在表現，比如談吐和舉止是否得體，講不講禮貌，穿著是否整潔；“質”是指內在，看一個人有沒有內涵，有沒有豐富的知識、學養，道德修養如何。關於文和質的討論，在《論語》中始終是一個重要的命題。
棘子成說，一個人隻要有足夠好的內涵，外在就不用裝樣子了，外在的裝飾都是浪費。在當時很多人的心中，儒家的形象就是這樣，戴著帽子，穿著禮服，講究作揖，一言一行、一舉一動都格外謹慎。比如在《論語·鄉黨》中，孔子上殿時怎麽走，退朝時怎麽走，乘車時要注意什麽，怎樣吃飯，居家和外出如何著裝……衣食住行全都有細致的規定。當時的很多知識分子覺得這樣太煩瑣了，老百姓更覺得煩，除了婚喪嫁娶要找作為“小人儒”的儒生之外，平常不愛和儒家打交道。
子貢的修養沒有孔子那麽好，說話沒有孔子客氣，他回應棘子成的這句話有些狠，他說：“惜乎，夫子之說君子也！駟不及舌。”
子貢對身為大夫的棘子成說：“可惜啊，像你這樣的夫子，竟能夠這樣說君子。”“駟不及舌”類似於我們常說的一個成語——“一言既出，駟馬難追”，意思是你的舌頭隨便一彈，把一句話說了出來，四匹馬拉的車都追不上，後悔都來不及了。
子貢的意思是，你不用再解釋了，因為你的境界他已經知道了，多說無益。這確實是罵得有點狠。