子曰：“小子何莫學夫《詩》？《詩》，可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君；多識於鳥獸草木之名。”
有一天，孔子突然跟學生們感歎：“你們這些年輕人，為什麽不好好學《詩經》呢？《詩經》可以興，可以觀，可以群，可以怨。”這是孔子認為詩的四個最重要的作用。此外，我們可以從《詩經》中學到三種表現手法：賦、比、興。
“可以興”：“興”是抒發感慨，引出話題，先言他物以引起所詠之詞。比如，我們跟別人說話的時候，可以先引用一句詩，然後再講後邊的內容。我原來主持節目的時候，也常用到起興這種手法。上台先來一句詩，“問渠那得清如許，為有源頭活水來”，然後再講當天的主題。
“可以觀”：孔子認為可以在《詩經》中看到民風，比如了解一個地方的人在思考什麽，那裏流行的價值觀是什麽，人們是怎麽表達思想和情感的。
《詩經》中的《風》有很多來自南方小國。在森林裏，人們一邊砍樹、割草，一邊唱歌；或者在水邊，一邊幹著活，一邊唱歌。周圍都有綠色的植物，植被覆蓋得很好，歌聲不用太高，溫聲細語，悠揚動聽。
我們聽一個地方的詩和歌，就能感受到當地的民風。比如，太行山區的開花調，藏族地區跳的鍋莊舞，都能讓人感受到民風民情，這就是孔子說的“可以觀”。
“可以群”：就是詩歌有凝聚作用，可以把大家團結起來。當一群人共吟一首詩的時候，情感會產生共振，形成集體認同感。“豈曰無衣，與子同裳。豈曰無衣，與子同袍”是出征之前，大家一起念的詩。
“可以怨”：人們通過詩提出不同意見，表達自己的感慨。詩歌是社會非常重要的黏合劑、調味品，可以調劑社會氛圍，比如“碩鼠碩鼠，無食我黍”。