《詩經·邶風·穀風》中有：“誰謂荼苦，其甘如薺。”個人以為，把“荼”譯為苦菜，很是不妥。此處的“荼”，應是指茶。在我們的認知中，苦菜吃起來特苦，不會有回甘，更不會有如食春天薺菜的清甜。在植物界中，能夠啜苦咽甘的，唯有茶。這是世人喜歡、欣悅茶的主要原因。茶，能夠給予在困苦奮鬥中的生命一個很重要的啟示，就是苦盡，甘一定會如約而來，故茶的韻味，最契合人的內心期盼和需求。元代王禎的《農書》，也證實了這種解釋的正確性。他說:“六經中無茶字，蓋荼即茶也。詩雲：誰謂荼苦，其甘如薺，以其苦而味甘也。”在中國茶的發展史上，荼與茶這兩個字，一直是可以相互替代、並用的。“茶”字，也並非是在唐代以降、由“荼”字簡化而來的。在浙江湖州博物館展出的東漢青瓷貯茶甕上，刻有的清晰的隸書“茶”字，就是有力的佐證。
湖州市博物館的東漢青瓷貯茶甕，在器肩上部刻有一隸書的“茶”字
在我們的生活中，常常會提到品茗與喝茶這兩個詞，但對“茗”和“茶”，很少能有人分得清楚。品茶與喝茶，我們經常會掛在嘴邊，但是“喝茗”，幾乎是語意不通的。細究起來，“茶”與“茗”這兩個字之間，其差別確實是挺大的。
關於“茗”和“茶”的區別，晉代郭璞《爾雅》記載：“樹小似梔子，冬生葉，可煮羹飲，今呼早取為茶，晚取為茗，或一曰荈，蜀人名之苦茶。”古時喝茶，茶葉煮作羹飲，就像我們今天煮的菜粥。按照郭璞的記載，“冬生葉”，是指冬天生長出的葉片，或冬芽春采。經霜的茶葉，或在低溫下長成的葉片，滋味比較甘甜，采得也會比春茶更早，今人稱之為“茶”。從我們今天的喝茶實踐可知，老葉片比嬌嫩的芽茶更適合煮飲，是因為其所含的咖啡堿較少，糖類較多。茶，還有一個名字叫做“荈”，蜀人又稱苦茶。春來草木萌發，茶樹新發的葉芽，比冬生葉晚采，所以叫做“茗”。對於較嫩的芽葉，其咖啡堿的含量高於老葉，故蜀人稱之為“苦茶”。“苦茶”為茗的解讀，是較為恰當的。東漢許慎《說文》記載：“茗，荼芽也。”中國較早的園藝著作《魏王花木誌》也說：“其老葉謂之茅，（嫩）葉謂之茗。”