習茶數年的我，對湖南黑茶一直不太關注，也說不上喜歡。首先，因為在之前的市場上，沒遇到過令人眼前一亮的黑茶。無論是賣茶的，還是買茶的，都在大談黑茶減肥、祛油、抗癌等保健功效，卻很少有人關注黑茶香氣的清幽、滋味的甜醇和愉悅的享受等。其次，尤其鄙視黑茶領域存在的某些令人生厭的營銷方式，某些茶已經不再屬於茶的範疇了。
2015年，在考察完湖南嶽陽的君山銀針之後，我由洞庭湖逆古時黑茶的水運路線，走進了偏遠的安化茶區。大美安化，鍾靈毓秀，不是江南，勝似江南，尤其是黃沙坪、唐家觀一帶，頗似美麗的鳳凰古城。晴川曆曆，葭葦澄澄，光滑滄桑的石板路，沿江的吊腳樓，鱗次櫛比的百年茶號，依稀還能辨出百年古鎮那些塵封已久的輝煌。
“茶品喜輕新，安茶獨嚴冷。古光鬱深黑，入口殊生梗。”清代名臣陶澍心係故鄉，用詩把安化黑茶的獨特品質和深沉氣韻，很準確地表達了出來。安化黑茶的曆史悠久，最早可以追溯到唐代的渠江薄片和益陽團茶，到了明代洪武年間，即有芽茶入貢。明代萬曆二十三年（1595），安化黑茶始以官茶之名遠銷西北。
北倚巍巍雪峰山脈，資水橫貫其間的茶鄉安化，優良的大、中葉群體種茶樹，在雲霧之間，山崖水畔，不種自生。安化黑茶，起始於敷溪鎮資江北岸的苞芷園，後沿資水向上發展，逐步形成了以江南為最大的黑茶集散地。傳統上以“六洞茶”最為著名，六洞之中，又以竹林溪內的條魚洞為冠。而竹林溪就在鷂子尖的山腳下。以鷂子尖為核心，周圍九重灣、五龍山、扇子排所產的茶，也是風味獨特、各有千秋。當今的質量與聲名，則以高家溪、馬家溪為最佳。明清時期，安化鄰近地區的桃源、沅陵、新化、益陽等地也產黑茶，但其質量不如安化本地茶，當時把這些茶稱為外路茶。安化本地產的茶，稱為道地茶。陶澍詩中對此也有表達：“寧吃安化草，不吃新化好。宋時有此語，至今猶能道。”安化的道地茶，品質優異於外路茶，自宋代就有曆史評價。為保障安化茶的質量和信譽，禁止外路茶運到安化，以次充好，雍正八年，清政府在苞芷園專立茶葉禁碑。禁碑至今猶存，由此可見，古人事茶的認真程度，令我輩汗顏。