石頭希遷（700—790）被認為是與馬祖齊名的大禪師，有關他的傳記資料主要有《祖堂集》《宋高僧傳》《景德傳燈錄》等，其中僧傳最為可靠。
據《宋高僧傳》卷九《唐南嶽石頭山希遷傳》：
釋希遷，姓陳氏，端州高要人也。母方懷孕，不喜葷血。及生岐嶷，雖在孩提，不煩保母。既冠，然諾自許，未嚐以氣色忤人。其鄉洞獠民，畏鬼神，多**祀，率以牛酒祚作聖望。遷輒往毀叢祠，奪牛而歸，歲盈數十，鄉老不能禁其理焉。聞大鑒禪師南來，學心相踵，遷乃直往，大鑒衎然持其手，且戲之曰：“苟為我弟子，當肖。”遷逌爾而笑曰：“諾。”既而靈機一發，廓若初霽。自是上下羅浮，往來三峽間。開元十六年羅浮受具戒，是年歸就山，夢與大鑒同乘一龜，泳於深池。覺而占曰：“龜是靈智也，池是性海也，吾與師乘靈智、遊性海久矣，又何夢邪？”後聞廬陵清涼山思禪師為曹溪補處，又攝衣從之。當時思公之門，學者麏至，及遷之來，乃曰：“角雖多，一麟足矣。”天寶初，始造衡山南寺。寺之東有石，狀如台，乃結庵其上，杼載絕嶽。眾仰之，號曰“石頭和尚”焉。初嶽中有固、瓚、讓三禪師，皆曹溪門下，僉謂其徒曰：“彼石頭真師子吼，必能使汝眼清涼。”由是門人歸慕焉。或問解脫，曰：“誰能縛汝？”問淨土，曰：“誰能垢汝？”其答對簡速，皆此類也。廣德二年，門人請下於梁端。自江西主大寂，湖南主石頭，往來憧憧，不見二大士為無知矣。貞元六年庚午歲十二月二十五日順化，春秋九十一，僧臘六十三。門人慧朗、振朗、波利、道悟、道銑、智舟，相與建塔於東嶺。塔成三十載，國子博士劉軻，素明玄理，欽尚祖風，與道銑相遇，盛述先師之道。軻追仰前烈，為碑紀德，長慶中也。勅諡“無際大師”，塔曰“見相”焉。[1]