馬祖道一（709—788）生平比較複雜，雖然不少前輩學者多有研究，但仍有一些疑點，今略舉一二，以就教於方家。
與之相關的早期史料有權得輿《唐故洪州開元寺石門道一禪師塔銘並序》、宗密《圓覺經大疏鈔》、《祖堂集》本傳、《宋高僧傳》本傳、《景德傳燈錄》等，但這些資料大都比較簡略，所包含的信息量不大，也有相互抵觸之處，需要加以考察。
其一，關於道一的僧臘。
《塔銘》指出道一“夏臘六十”[1]，《傳燈錄》等踵之，而《宋高僧傳》卻謂之“僧臘五十”[2]。僧傳之說不知何據，或出自包佶之碑，不過五十臘之說可能有問題。道一卒於貞元四年（788），若五十臘，則應受具於開元二十六年（738），如此其從學懷讓最早不過此年，而其開法於天寶元年（742）前，則從懷讓之時不過三四年，未免太短，與燈錄“侍奉十秋”[3]說相違，且馬祖幼年學法，童真入道，受具亦不應如此之遲，故應以六十說為準。
其二，關於道一的早期師承。
《塔銘》唯言道一“初落發於資中，進具於巴西”[4]，對於他早年的師承語焉不詳，《祖堂集》稱其“於羅漢寺出家”[5]，僧傳則謂其“年方稚孺，厭視塵躅，脫落愛取，遊步恬曠，削發於資州唐和尚。受具於渝州圓律師，示威儀之旨，曉開製之端”[6]。
《祖堂集》之說實是出自《寶林傳》，《寶林傳》借那連耶舍之口述祖偈讖語，有一首是專門說道一的：震旦雖闊無別路，要假姪孫腳下行。金雞解銜一顆米，供養十方羅漢僧[7]。十方、羅漢皆是一語雙關，借諧音暗指馬祖家鄉及出家寺院。如果般若多羅祖師果有此預言，那肯定是不會錯的，假如後人作此預言，也肯定不會錯，因此馬祖最早出家於本鄉羅漢寺應當是沒有問題的。