第一節 安世高一係對小乘禪數經典的傳譯和弘揚
佛教傳入中國很早，據裴鬆之在《三國誌·魏書》注中所引魚豢的《魏略·西戎傳》，早在漢哀帝元壽元年（前2年），大月氏王使伊存即口授博士弟子景盧《浮屠經》，但並未得到中國人信受。又傳明帝時曾派人到天竺圖寫經像，使佛教在中國得到進一步的傳播，但佛教經典的傳譯卻始於桓帝之世，安世高正是此時來華的博通經藏的高僧，他是中國佛教史上第一位佛經翻譯家，也是將小乘禪學傳入中土的第一人。
據康僧會《安般守意經序》及《祐錄》《高僧傳》中的《安世高傳》，安世高，本名清，字世高，安息國太子，自幼淳素仁慈，博通旨典，又善知天文地理，兼通醫術，故名振西域。後讓國王之位與叔，四方遊化，於桓帝初年，而至中土。至漢地不久，他便通習華語，於是宣譯諸經，譯胡為漢，使禪學經典傳入中國。安世高持戒精嚴，又多才多藝，兼通方術。其學問根本，在於小乘說一切有部的禪數之學，故所譯經典，也不外此類。安譯經典的確切部數已不可考，但與禪法有關的，大致有《大安般守意經》一卷、《禪行法想經》一卷、《道地經》二卷、《陰持入經》一卷等，其中尤以《大安般守意經》代表了他所傳禪法的特點，最為重要。
安般，即數息觀，本為五門禪法（數息、不淨、慈心、因緣、界分別觀）的一種，《大安般守意經》則以數息觀為中心和起始，將五門禪法貫通起來，以達到守意調心，進入禪定狀態的目的。現存本《大安般守意經》為兩卷本，由於其中混入了注家的注文，導致正文注文不分，故變成兩卷，其內容亦顯雜亂。所謂安般守意，安般是手段，守意是目的。守意即意念不亂，一心，與禪定同義，安般守意分為數息、相隨、止、觀、還、淨六個階段，其中數息、相隨、止為外，觀、還、淨為內，行此六事是為了隨順出世間之道，從而解脫得果。此六事都是調心方法，“數息為遮意，相隨為斂意，止為定意，觀為離意，還為一意，淨為守意”[1]，意為數息是遮除亂意，相隨即收斂亂心，止是使心意定止，觀為遠離雜念，還為一心，淨為守持道意，如此循序漸進，次第修習，就可以除去世間習氣，證道得果，達到清靜涅槃。