禪宗自達摩以來，便以單傳直指、代付一人為特色，這當然是為了維護法統的純正，避免出現各自為政的混亂局麵，然自五祖弘忍以下，諸大弟子分化一方，其特出者為能與秀，二師一化嶺南，一化北方，自此禪門有南北兩宗之分，心宗有頓漸二教之別。北宗久居京畿，位處要衝，故為帝室尊崇，士庶信奉，勢重一時，然南宗後來居上，逮至後世，“天下言禪者皆本曹溪”，北宗連法係都難以維持了，以至許多當時名揚四海的高僧大德，直落得影響難覓、碑記罕聞的地步，曾為禪門第八代祖師、北宗領袖的弘正大師便是一個典型。
弘正，或作弘政、宏正，為北宗普寂傳法弟子，號第八代。獨孤及（725—777）《舒州山穀寺覺寂塔隋故鏡智禪師碑銘並序》述禪宗傳承時雲：“信公以教傳弘忍；忍公傳惠能、神秀；能公退而老曹溪，其嗣無聞焉。秀公傳普寂，寂公之門徒萬人，升堂者六十有三，得自在慧者一，曰宏正。正公之廊廡，龍象又倍焉，或化嵩洛，或之荊吳。自是心教之被於世也，與六籍侔盛。”
如此為禪宗列了一個八代譜係，明確指出宏正為第八祖。
獨孤及對於南宗基本上是不承認的，雖然提到惠能的名字，但對於大鬧京都的神會一係及正在興盛的馬祖一派都未提及，其偏向北宗的立場是顯而易見的。對於北宗，又特別推出普寂一係，這並不奇怪，因為普寂的七祖地位是當時公認的，但明確以弘正為第八代，就是一個值得注意的說法了。普寂門徒上萬，升堂者六十三人，而弘正則是唯一的一個入室弟子，得自在慧者。這種說法未必會得到普寂其他弟子的承認，但至少表明大曆年間弘正一係已經成了普寂一門中最有勢力和影響的一支，成為北宗的代表。雲普寂門人中升堂者六十三人，這表明當時經過了某種形式的認定，這與《壇經》謂六祖門下悟法得旨者四十三人一樣，並非隨便亂說的。隻是謂弘正為唯一傳法弟子，恐怕是一家之言，至少不是在普寂生前或剛去世時就經評定的，因為其他關於普寂的碑文並未提到弘正，更未將其稱為傳法弟子。