南北朝至隋唐時期，禪風大盛，名德輩出，達摩遊化於江洛，南北兩地均有影響，中原定苑則由僧稠與僧實兩係控製。由慧文、慧思、智覬等開創的天台宗也是以禪命宗，頗重禪法，其影響自衡山及乎天台，成為南方禪門代表。這些禪學宗派都是遠近共知、影響深遠的大宗派，亦為後來研究禪學者所重。然而當時還有獨立其間的慧瓚一係，亦為禪學大宗，隻是後來其徒眾或流入淨土宗，或廁身三階教，本支反而不盛，以至不為後世所知。
據《續高僧傳·慧瓚傳》：
釋慧瓚，俗姓王氏，滄州人。壯室出家，清貞自遠。承秉玄奧，學慕綱紐。受具以後，偏業毗尼。隨方聽略，不存文句。……周武誅剪，避地南陳，流聽群師，鹹加芟改。開皇弘法，返跡東川，於趙州西封龍山，引攝學徒，安居結業。大小經律，互談文義，宗重行科，以戒為主。心用所指，法依為基，道聞遠流，歸向如市。故其所開悟，以離著為先。身則依附頭陀，行蘭若法；心則思尋念慧，識妄知詮。徒侶相依，數盈二百，繩床道具，齊肅有儀。輾轉西遊，路經馬邑，朔代並晉，名行師尋。譽滿二河，道俗傾望。秦王俊作鎮並部，弘尚釋門，於太原蒙山，置開化寺，承斯道行，延請居之。僧眾邕熙，聲榮逸口。至於黑白布薩，要簡行淨之人，知有小愆，便止法事。重過則依方等，輕罪約律治之。必須以教驗緣，片缺則經律俱舍。……及獻後雲崩，禪定初構，下敕追召，入京傳化。自並至雍，千裏欽風，道次逢迎，禮謁修敬。帝裏上德，又邀住於終南山之龍池寺，日夜請誨，聞所未聞。因而卒於山舍，春秋七十有二，即大業三年九月也。[1]
慧瓚早年生活在東魏及北齊界內，他出家較晚，僧傳雲其壯室出家，古人三十曰壯，故他大概是在三十歲後才皈依佛門。對於他的師承，僧傳未曾明言，他書亦付闕如，然據其禪法宗風，當與達摩慧可一係有關。