禪宗三祖僧璨大師是一個比較奇特的人物，其生緣族姓、生年壽數一無所知，而化跡宗風也頗多神秘之處，是以有人懷疑他與道信的關係及其在禪宗中的地位，有人懷疑他的作品。那麽為何他不言自己的身世籍貫，使得後世不得其傳呢？這或許與他早年的經曆有關。
早期的禪宗史料皆對僧璨的事跡語焉不詳，如《傳法寶記》謂其“不知何處人”，且“後竟不知其所終矣”，《楞伽師資記》謂其“罔知姓位，不測所生”，《南陽和尚問答雜徵義》亦稱“不得姓名，亦不知何許人也”，隻是對其歸宿有了交代，道是葬於山穀寺後，然亦未說年代。或謂禪宗後人有為祖師編造曆史的嗜好，然而一直到現在，三祖的姓氏名號還是未編出來，可見終究毫無線索可尋，一點憑據沒有，也不能隨便亂編。
對於三祖不言自己姓字的理由，禪宗未做任何解釋，倒是房琯於《三祖碑》中做了一番辯白，謂是“大師以沒生猶幻，何有於家；變滅如雲，其誰之子？故蒙厥宅裏，黜其姓氏，代莫得聞焉”。原來三祖之所以故意不言姓氏宅裏，是為了說明世法無常、一切皆空的道理。這一解釋顯然是站不住腳的。既如是，為什麽二祖、四祖、五祖、六祖等曆代祖師皆不如此，都有姓名、族裏傳世呢？難道他們皆不明此理嗎？
到底是為什麽呢？房琯又在碑文中暗泄消息，“又以諸行生滅，是相虛妄，故隨無朕諸，心無所（住？）。或持衡屠門，或操量酒肆，不及其味，不言所利。聲場**室，不累其誌，仿佛乎維摩之僖歟。此蓋大師天授之奇也。”原來大師早年原非虔誠的佛教徒，而是一個市井浮浪子弟。
從其所操之業來看，大師其少也賤，非出大家巨族。從其所為之行來看，大師也不是一個正經的殺豬漢和賣酒郎，因為他並未將其所得用於養家糊口，而是千金買笑，往來於聲場**室、秦樓楚館，積旬日之勞，博一時之歡。無維摩之財，有寡人之疾。其誌或無累，其身則難當。在這種情況下，他身染“風疾”也就不足為怪了。