中國傳統上的喪葬禮俗非常多樣，但總體來說，偏重於“隆喪厚葬”，花費的時間相對較長，投入的錢財相對較多，就連我們陝北的“受苦人”[8]，死了也要穿上幾身好衣裳。雖然1949年後，政府多次提倡“移風易俗”，但有錢有地位之人的葬禮，仍然是“風光無限”。
課堂上沒有足夠的時間和學生一起探討隆喪厚葬習俗的成因，我把重點放在了今天，放在普通人身上。
傳統的喪葬禮俗有哪些合理之處？有哪些已經不適應今天的需要？
現代生活方式（工業化、城市化）使喪葬禮俗發生了哪些改變？這些改變帶來的影響是什麽？
你覺得今天的人們更需要怎樣的葬禮？
“火化”當然是最為明顯的一個改變。城市土地有限，人們隻好將土葬改為火葬，以節約土地資源。葬禮時間大大壓縮是另一個改變。一般來說，政府公務員和國企員工，直係親屬的喪假為三天[9]，因此許多葬禮不得不在三天內完成。還有一個明顯的變化是，葬禮從社群參與變成商業或政府有關機構運營，流程化、標準化的操作提高了效率，也消解了葬禮的其他功能。
過去，中國有“過七”“做七”的風俗，即親人逝去後，每七天就要舉行一次吊祭儀式，一共舉行七次。到了七七四十九天，便要做“斷七”，斷七過後就出了孝期。不管這個風俗是來源於佛教還是道教，也不管這個風俗在各地演變出多少煩瑣的儀式，從心理學角度看，它給了人們一次次表達哀傷的機會，減少了因情緒鬱積對心理健康產生的不良影響。今天，這樣的習俗在大都市中已經消失了，隨之而來的是許多人因為沒有機會處理自己的哀傷而陷入抑鬱。記得多年前有個同事前來找我請假，他說父親去世後自己一直很抑鬱，想出去散散心。當時我大吃一驚，責怪自己完全沒有想到一個人去世後，需要完成的不僅僅是安葬這件“事”，還應哀悼這份“情”。