遠在數理統計的理論體係建立起來以前，人們就在廣泛地使用一些直觀易行的方法來處理數據，從中獲得有用的信息。統計表和統計圖就是對數據進行初步整理，以簡化的形式加以表現的兩種最簡單的方式。
在對數據進行統計分類以後，得到的各種數量結果稱為統計指標，把統計指標和被說明的事物之間的關係用表格的形式表示就成為統計表（tabulation）。統計表具有簡明、清晰、準確的特點，表中的數據易於比較分析。統計圖（graph 或chart）是依據數字資料，應用點、線、畫、麵、體、色等描繪製成，簡明而又有規律，並且能顯示數量的圖形，它是統計數據資料的可視化顯示方式。一張簡單的圖形，可以把一大堆數據中有用的信息概括地表現出來。圖形比數字更為具體形象，能形象化地呈現事實或現象的全貌，給人以簡明扼要、清晰易懂的印象，便於學習和記憶。
在製定統計表和統計圖時，首先要對收集的數據資料進行初步整理。整理的基本方式有排序和統計分組兩種。