在一項研究中，我們對隨機現象進行觀察試驗，在一定條件下，本質不同的事情可能出現，也可能不出現，這種事情稱為隨機事件，簡稱為事件。次數是指某一事件在某一類別中出現的數目，又稱為頻數（frequency），用f表示。如在某一反應時實驗中，其中反應時為180毫秒這一事件在整個反應時測定中出現的數目就稱為它的次數。再例如一個班通過某測驗時，成績為90分的共有幾個，這便是90分這一事件出現的次數。
兩個數的比稱為比率。當所比的兩個數中，分子所表示的事物是做分母的那個數（基數）所表示事物的一部分時，比率又稱為比例，百分數或百分率是比例的另一種表示形式。
頻率，又稱相對次數，即某一事件發生的次數被總的事件數目除，亦即某一數據出現的次數被這一組數據總個數去除。頻率通常用比例（proportion）或百分數（percent）表示。
概率又稱幾率或然率（probablity），用符號P表示，指某一事件在無限的觀測中所能預料的相對出現的次數，也就是某一事物或某種情況在某一總體中出現的比率。概率通常用比例表示。概率有的可知，有的不可知，但可用有限觀察得到的某事件的頻率作為估計值。如果知道了某事件的概率，就可知道該事件在實驗中出現的可能性，因此概率又是反映某一事件發生可能性大小的量。