總體（population），又稱母全體、全域，指具有某種特征的一類事物的全體。總體是所欲研究的某一類對象的全體，總體的大小隨研究的問題而改變。構成總體的每個基本單元稱為個體（individual）。在心理與教育研究中，有時是指“人”，有時是指某種實驗條件下的某一個反應，或指每一個實驗結果、每一個數據等等。從總體中抽取的一部分個體，稱為總體的一個樣本（sample）。樣本是由總體的一部分構成的。有時個體又叫做一個隨機事件或樣本點。這樣，總體就被稱作樣本空間，樣本也就被稱作樣本點的某個集合。在心理與教育研究中，樣本可以是實驗中所選取的一組被試的實驗結果，或一個被試的多次結果等等。實驗中被試的數目，或一個觀測重複的次數，稱作樣本大小（sample size）或樣本容量（capacity of sample），通常用n來表示。一般情況下，在心理與教育統計學中，把樣本容量超過30的樣本稱為大樣本，等於或小於30的樣本稱為小樣本。樣本越大，對總體的代表性就越強。樣本小時，個別數值的變化會對整個統計結果發生重大影響。因此，樣本容量數目不同，統計方法也不同。
總體中包含的個體有時是有限的，有時是無限的。有限個體的數目通常用N來表示。構成總體的個體不限於人或物，也可指某種心理活動，例如反應時、推理能力、學習方法、對人麵部特征的識記能力、解決問題的能力、對幸福的體驗等等。如果研究的對象是某區域某些人的某種心理特點，這時總體所包含的個體是有限的，如果隻是研究某種心理特點，則這一總體就是無限的。因為某種心理特點，測查這個區域的人可以得到，測查另外區域的人也能得到，因而這個總體就是無限的。總體本身的大小，有限還是無限，要依據研究問題的推論範圍而定。