古希臘對這個問題的處理方式是，他們不像我們一樣分析道德事實，以發現它們所依據的原則，而是直接探討至善的性質。亞裏士多德在他的《尼各馬可倫理學》的開頭講道：“每門藝術和每門科學，同樣，每個行動和決心，都可以說以某種善為目的。因此善被定義為事物的目的。但顯然這些目的是不同的，它們有時是活動，有時則是多於活動的結果。正像目的高於行動一樣，活動的結果也自然優於活動。我們有各種各樣的藝術和科學，它們的目的也是個個不同的。例如，醫學的目的是健康，造船術的目的是船隻，家事經濟的目的是財富。”
“那麽，它們各自的善是什麽呢？大致就是這樣一個東西：我們因為它的緣故才去做所有其他的事情。這個東西在醫學中是健康，在戰略學中是勝利，在家庭建築中是一棟房屋，等等。對於每個行動和決心來說，它是目的，因為正是由於它的緣故，我們才去做其他的一切。那麽，如果有一個所有行動的確實的目的，它將是那個實際可行的善，如果有幾個這樣的目的，它們將是這些可實行的善。……我們看到目的是不止一個的，其中有一些，像財富、長笛和器械，我們一般都把它們作為達到別的目的的手段，它們顯然不是最後的目的。但是，至善卻很明顯是最後的東西。因此，如果隻有一個最高目的，這個目的就是我們尋求的對象，如果目的不止一個，那就要尋求它們之中最高的目的了。我們說，由於自身的緣故而被尋求的目的，要比作為一種達到其他東西的手段而被尋求的目的更高，我們說，那從不作為一種達到其他東西的手段而被欲望的目的，要比那既作為手段又為了自身而被欲望的目的更高；我們說，如果一個東西總是由於自身的緣故被欲望，而從不作為達到其他東西的一種手段被欲望，那麽，這個東西是絕對地最高的。”[1]