讓我們把認為道德的根據在於它的功利、目的或目標的觀點稱為目的論。[6]目的論認為善的、正當的行為就是那些致力於某一目的，產生某種效果的行為。這樣，自然就提出了這樣的問題，道德所要實現（或要尋求）的目的究竟是什麽？對於這個問題，有幾種不同的回答：
（1）道德有助於快樂或幸福，使一個行為成為善的是它使人快樂的性質。表示快樂的希臘詞是hedone，所以我們稱這種觀點為快樂論或快樂主義（hedonism）。[7]它宣稱行為的善惡是根據它們傾向要產生的快樂或痛苦來確定。
但是，我們問，是使誰快樂呢？使別人還是自己？
（a）一些人回答說：使自己。行動的善惡是看它們使自己幸福還是不幸。這是利己的或個人主義的快樂主義。
（b）另一些人說，不，行動的善惡是看它們給別人的快樂或痛苦而定。這是利他的（拉丁文alter他人）或普遍的快樂主義。[8]
（2）根據其他目的論者的意見，道德的原則不是快樂或幸福，而是生命的保存、“有德性的活動”、安寧、發展、進步、完善、自我實現。我們可以稱這一派的擁護者為反快樂主義者，或根據他們更積極的信條，稱他們為生機論者、完善論者或自我實現論者[9]，自我實現論或完善論認為，能使人類保存和發展的行為是善的。我們可以像上麵一樣分類：（a）利己的或個人主義的自我實現論；（b）利他的或普遍的自我實現論。前者認為，道德的目的是個人的保存和發展；後者認為，道德的目的是人類的保存和發展。