我們可以把倫理學分為理論倫理學和實踐倫理學。如前所述，一門科學或理論，既教我們去認識事物，也教給我們行動的藝術。[19]在研究一門學科的理論的和科學的意義上，我們力求去發現那些支配我們所研究的現象的原則和規律。例如，解剖學和生理學就它們考察有機體的一般結構和機能而言，它們是理論。在我們發現了原理或規律以後，我們就應用它們，把這些原理或規律付諸實踐，製定出一些必須遵守的規則，以達到某些目的。生理學告訴我們身體的機能是什麽，為什麽它能有這種機能，使這種機能起作用所需要的基本條件是什麽。實踐或技術性的衛生學則在這些原理的基礎上製定規則，遵守這些規則對於健康來說是十分重要的。心理學告訴我們某些精神現象的條件或原因，教育學則把心理學家發現的真理運用於教育實踐。每種實用技術都以某一理論為基礎，一般來說，實用技術越發展，作為它基礎的理論也越發展。每門科學或理論的最後目的都是實際的應用。[20]
因此，既有一種理論倫理學，也有一種實踐倫理學。前者發現規律，後者應用規律；前者告訴我們已做的是什麽，後者告訴我們應當做什麽，實踐倫理學是理論倫理學的應用。[21]