這兩種觀點哪種正確呢？意誌是有原因的還是無原因的呢？我們用原因表示一個或一組前提條件，沒有它們現象就不會出現。科學家是通過揭示事物的不變前提或原因來解釋事物的。他說明事物在同樣的條件下會始終采取同樣的方式運動，承認世界上所有現象都服從於因果律，它們的存在和活動都有一個理由，承認這點是他進行科學研究的先決條件。那麽，人的意誌（或更廣義地說，人的精神）也是這樣嗎？人的精神也有前提，且依賴於這些前提嗎？思想、感情、意誌都有其原因嗎？或者說，它們依賴於一些別的事物嗎？
科學自然要肯定地回答“是”。它的理想是解釋世界，而除非事物的發生都依從規律，除非運動中存在著一致性，解釋才有可能。即使在我們不能發現不變前提或原因的地方，我們也可以想象這些前提是存在的。
對精神活動的研究看來同樣展示了這種活動的一致性。在同樣的條件下會出現同樣的意識狀態，在同樣的前提下會跟隨著同樣的結果。首先，我們說，要具有人的意識，必須生來就具有人的心靈、人的感覺能力以及觀念、感情和意誌能力，從生物學上講，必須有一個人的大腦、人的感官和身體。在某種意義上，所有人都同樣地依賴於他們從種的遺傳所得到的意識本性，人要在這個世界上思考、感覺和意欲，在一定程度上必須依賴他所承繼的精神和物質的曆史條件。
而且，人不僅從遺傳得到族類的一般性質，而且從遺傳得到自己直係祖先的特殊性質。正像一個人可能遺傳到一個強健或較弱的大腦，完善或有缺陷的感官一樣，他也可能從他的民族或祖先繼承特定的思維、感情和意誌方式。總之，如果我們把所有精神傾向或能力、機能都歸之於性格這一術語的名下，我們可以說每個人都有自己的性格，這個性格依賴於整個過去。正如特恩多所說：“人們普遍承認，今天的人是過去無數世代的產兒，他的生理和心理素質都是從那遠不可測的過去開始、逐漸地在曆史上形成的。”[9]