評估，是考察、分析和判斷某事物的重要性、正確性、可行性、實效性與可借鑒性的專業活動過程。普通高中特色建設評估，就是在一定的社會曆史條件下，依據正確的指導思想和係統的指標體係，采用科學方法對普通高中學校特色建設的價值定位、基本過程、主體成就、主要特點、典型經驗、效果影響、現存問題以及深化構想等進行揭示、評議、判斷和鑒定的專業性教育管理活動。
普通高中特色建設評估具有自身的特定性，其意義不僅僅在於對符合“先在標準（preexisting standard）”[1]的程度加以核查，而更在於描述普通高中特色建設進程中正在發生的事情，發現實際達到的發展狀態和水平，並評估其價值，以推動普通高中特色建設原則的有力施行、建設責任的有序履行和建設使命的有效踐行。
普通高中特色建設評估有多種分類方式。常見的是從評估主體角度來看，主要包括內部評估和外部評估兩大類（表7.1）。內部評估就是學校自我評估，是學校自己組織，或者邀請有關專家進行的評估。這種評估重在自我檢查，旨在自我改進。優點是方便、易行、針對性強、主體感受深；不足在於缺少參照，隻有縱向比較，沒有橫向比較，標準要求難把握，並不具備多少權威性。外部評估，即上級主管部門（或專業機構等第三方）組織的督導性評估或鑒定性評估。優點是較為客觀，標準要求統一，代表較大範圍內社會對學校特色的期望和需求，可進行橫向比較，相對具有較高的權威性；不足則是對具體學校的特殊性難以體現，缺乏針對性，組織評估的成本較高[2]。
表7.1 普通高中特色建設評估的基本類型比較
續表
除此之外，普通高中特色建設評估按不同的觀察視角，還可以有更多的分類。按範圍，可分為宏觀評估、中觀評估和微觀評估；按對象的複雜程度，可分為單項評估和綜合評估；按時間和目的，可分為診斷性評估、形成性評估和總結性評估；按內容，可分為方案評估、執行評估和成果評估以及元評估；按方法，可分為定性評估和定量評估；按形式，可分為正式評估與非正式評估、口頭評估與書麵評估、個別評估與集體評估、直接評估與間接評估；按頻率，可分為日常評估、定期評估和不定期評估；按標準，可分為絕對標準評估、相對標準評估和個體差異評估等。