依據不同的分類標準確定不同的類型劃分。
（一）依據高中培養目標進行分類
依據高中培養目標不同，可以將我國目前現有普通高中學校劃分為四大類：一是以學術型、創新型人才培養為重點的學校，學生以進入名牌大學為主，可稱之為“學術性高中”；二是以全麵提高學生基本素質的學校，學生以進入一本、二本院校為主，可稱之為“一般高中”；三是以培養特殊人才為主的學校，如美術、音樂、體育等，一般稱之為“特色高中”（嚴格意義上是特殊高中），他們本身內部也存在特色建設問題；但相對其他幾類高中來說屬於特色高中；四是以培養高素質勞動者為主的學校，學生以進入三本、高職院校為主，可稱之為綜合高中。[1]
這是新中國成立後較長一段時間形成的四類高中情況，帶著明顯的應試主義傾向。同時這四類高中本身在總體上存在各自獨特性建設不足、千校一麵的問題，需要加大自身特色建設問題，從而更加凸顯高中的多樣化。
（二）依據特色建設主導力量進行分類
依據特色建設主導力量來自於學校內外部，可以分為政府主導型的學校特色建設與學校主導型的特色建設。
1.政府主導型的學校特色建設
我國各級政府都在積極引導和合理布局高中特色建設，通過分層定位、分類規劃，讓每一所高中校找到自己個性化的發展方位，構建多樣化的教育生態。
政府主導型的學校特色建設主要表現在三個方麵。
一是特色高中與綜合高中建設，在教育對象、課程設置、培養目標等方麵具有一定的獨特性，在招生和升學方麵有一定專業傾向的特色學校，是為初中畢業學生進入高中時提供“入口”選擇。這部分學校一般有如下特點：一是在招生對象上具有一定的特殊性，在性別或民族上有所選擇，如女子中學、民族高中等；二是在專業發展方向上有所側重，主要體現在美術和外語方麵；三是普通高中和職業高中在課程設置上的融合，即綜合性高中，如，北京市崇文門中學，除設有普通高中8大學習領域13個科目外，還設有文秘類、空乘類、導遊類和幼兒教育類等4個學習領域15門校本課程，學生在入學後可以根據自己的能力、興趣、性向選擇適合自己的科目和課程，也可以在學習過程中進行調整、選擇和更換課程，為學生提供多種選擇的可能。[2]