“普通高中特色建設”是實現“普通高中學校特色”和“普通高中特色學校”的謀劃、實施、評估過程。
普通高中特色建設從政府層麵來說，是為了推進區域教育優質、生態發展，區域教育行政部門進行整體謀劃，係統設計，采取有效舉措，配套資源進行區域內高中多樣化建設，從而促進本區域高中特色發展，促進學生個性發展，為家長與學生提供多樣化選擇。如北京市高中多樣化發展的總體布局與舉措[1]，再如南京將在未來10年重點建設“綜合改革高中”“學科創新高中”“普職融通高中”以及“國際高中”四種模式的普通高中等都屬於政府區域層麵的高中特色建設。本部分的內容詳見本書第四章。
普通高中特色建設從學校內部工作層麵審視，是指學校立足校內外現狀調研基礎上，以國家與地區教育改革與發展規劃綱要為指導，以辦學理念與發展戰略為前提，找準學校特色建設定位，設計特色建設的目標、實施策略與舉措及實施指導與評估的過程，本部分的內容詳見本書第五章。
校長要正確理解普通高中特色建設，除了深刻理解高中教育的共性與個性外，校長還需要：
（一）對高中特色建設的價值理解要到位
對於當前如火如荼的高中特色建設，我們需要冷靜思考高中特色建設的價值問題，要回答：（1）高中特色建設是政策要求，還是學校自身發展內在需要？（2）高中特色建設本身是目的，還是手段？（3）高中特色建設是為了生源競爭，還是為了學生個性發展？（4）高中特色建設是提升學校知名度，還是為了學生發展、教師發展？（5）學生與學校，到底誰的特色更重要？
回答這些問題，需要具有係統思維，突破二元局限，要把特色建設放在社會大背景下思考（社會需求、政策要求、家長與學生需求、學校與教師發展需要等），放在時間軸上思考（過去、現在與未來；近期、中期與遠期），放在要素框架上思考（主體、類型、結構、階段、路徑、程序），等等。