美國大學教育學院在發展過程中所麵臨的問題被許多研究者關注。克利福德（G.J. Clifford）指出，教育學院被學術和研究所主宰，缺乏真正的獨立，與教學職業聯係不多。[1]古德拉得感歎道，最具有諷刺意義的是，名列前茅的教育學院不培養教師，而是研究教師，所研究的問題與教學法（pedagogy）或教師教育關係不大。[2]齊默非把教育學院的問題總結為沒有自己的專業地位，缺乏智力基礎，培養目標定位失敗，無實力競爭資源等。[3]達琳—翰蒙德（L. Darling-Hammond）認為，教育學院在培養教師方麵效果不佳，對中小學教育的需求反應遲鈍，與教學實踐相去甚遠，不能招收優秀的大學生進入教學崗位。[4]從這些學者的研究來看，他們找到了教育學院所麵臨的問題，也提出了解決問題的建議，但是並沒有進一步探討產生這些問題的根源。拉伯雷從社會學的角度揭示出這些獨特的問題是教育學院的製度化現象，是一種由教育學院這個社會組織的結構而產生的特征。
我們從教育學院的功能即培養教師、從事教育研究以及社會服務三個方麵來理解拉伯雷的研究。在培養教師方麵，拉伯雷借鑒了結構功能主義大師帕森斯（Talcott Parsons）關於專業人員與客戶之間的角色關係的價值取向理論，認為對教學這一專業化很強的職業來說，教師對待師生關係的價值取向與帕森斯的研究結論完全相反，這種價值取向是情感性的、從群體利益出發、特殊主義的，關心學生的先賦品質、性別、階級、種族，對學生的功能是多樣性的。這種複雜的角色關係取向決定了教學工作與其他專業不同，而是具有更大的難度。拉伯雷進一步指出，由於教學工作的艱難性決定了培養教師的任務也是艱巨的。對於其他專業來說，掌握了學科專業知識和技能就能有效工作，但是，教師的專長不是學科專業知識，而是教授學科專業知識的能力。因而，教師教育包含著比其他專業教育更複雜的內容。教師教育內容的複雜性和教師培養任務的艱巨性成為教育學院的結構性特征之一。