20世紀80年代初，兩股對立的力量影響著美國的教育改革，一方被稱為“專業化派”，由教育領域的學者組成，希望對美國教育實施專業控製（professional control）；另一方被稱為“解製派”，由各級政府政策製定者、商人和部分學者組成，希望對美國教育實施民主控製（democratic control）。專業控製和民主控製的本質區別在於，教育究竟是由基於實踐者知識和專長的專業化決策來控製，還是由代表著大眾偏好的外行決策者來控製。[1]在教師教育領域，當時形成了一個以專業化為核心的教師教育改革浪潮，它倡導加強專業教育，延長教師職前培養時間，嚴格教師入職標準，對教師培養和教師職業形成專業控製。與此同時，解製派開始推行選擇性教師證書項目，希望通過選擇（choice）和解製（deregulation）的方式對教師培養和教師職業實施民主控製。事實上，雙方的矛盾也在於對“如何培養教師”存在不同的理解。
根據以上背景，選擇性教師證書項目產生的主要原因是政治意識形態的偏好。當時，在專業化改革的支持下，美國已形成大學化教師培養的壟斷局麵，解製派利用“選擇”這個頗令人關注的政治概念，推行一種教師培養的選擇路徑，為人們進入教師職業提供了另外一個渠道。
選擇性教師證書項目產生的另外一個原因是教師短缺。20世紀70年代以來，美國教師勞動力市場供給不足。由於教師職業的薪酬低，工作條件不佳，從業者缺乏職業升遷的機會，從業者進入其他行業的機會多等因素，使得教師職業越來越難以吸引和保留優秀人才，出現了教師供給數量不足、教師供給質量不高、教師離職率高等問題。[2]設置選擇性教師證書項目的初衷正是為補充教師隊伍的數量，吸引優秀人才加入教學職業。