激勵理論是組織行為理論體係的重要內容之一。學生是除教師外，學校的另一重要主體，是校長實施組織管理工作的邏輯起點和最終落腳點。
（一）強化與期望：學生事務管理的關鍵
強化是指通過肯定或否定的手段（報酬或懲罰）來引導一種行為是否重複發生。該理論的主要觀點是：人的行為是對刺激的函數，如果刺激對他有利，則行為可能重複出現；如刺激對他不利，則其行為就可能減弱甚至消失。強化分為正強化和負強化兩種。學校管理中，正強化是指通過物質或精神獎勵，使符合辦學目標的行為重複出現；負強化則是通過懲罰那些不符合學校目標的行為，以使其削弱，甚至消失。通常懲罰的手段表現為扣獎、罰款、批評等。
期望理論認為，人們在工作中的積極性或努力程度是效價[7]和期望值[8]的乘積，他們對從事各項活動能夠得到的滿足，與他自己是否勝任這項工作和對這項工作的評價有極大的關係。弗魯姆提出，期望與現實之間一般有三種可能性：①期望小於現實。在正強化下，期望很容易轉變為現實，在負強化下會出現消極情緒。②期望大於現實。對此進行正強化，會使人產生挫折感；對此進行負強化，則幫助人們做好最壞的打算和準備，當結果比預想的要好時，產生激勵效果。③期望等於現實。這通常也有助於提高人的積極性，但如果沒有繼續給予激勵，積極性則隻能維持在期望值的水平上。根據這一理論，當管理者發現行為者對某項活動及其結果的效用評價很多，而且估計自己獲得這種效用的可能性很大時，可以利用這種活動和結果來取得激勵的良好效果[9]（見圖5-1）。
圖5-1 期望理論模型圖
（二）激勵理論在學生事務管理中的應用
在學生事務管理中，對於學生那些符合學校目標的行為應進行不定期、不定量的正強化，以促使它們重複和連續發生。比如，對那些遵守校紀校規、好學上進、進步明顯的學生，要進行表彰獎勵。這樣一來，上述行為才能持久並重複發生。實踐證明，在進行獎勵的時候，要注意物質獎勵和精神鼓勵交替使用，同時盡量避免獎勵固定程式化。在這裏需要注意的是，連續、固定的正強化效果反而不好。久而久之，學生會感到學校的強化措施是理所當然，甚至會產生越來越高的期望。與此相反的是，負強化要維持其連續性，即對學生任何不符合學校目標的行為都應及時地予以處罰，消除其僥幸心理，減少甚至完全消除這種行為重複出現的可能性。