“以德治國”是我國政府進行國家治理的基本原則和方針，“以德治國”思想落實到學校也就體現為“以德立校”的辦學理念。辦學理念是學校辦學的理想和信念、靈魂和指針以及學校可持續發展的精神支柱。要樹立“以德立校”的辦學理念，校長要率先示範。校長是學校的靈魂與核心，在思想品德、氣質言行上必須成為師生的表率，成為廣大師生的楷模。具體而言，校長要有自己的教育理想和追求，並且在實現自己的理想和追求過程中做到以德修身、以德自律。也就是說，校長必須過好權力關，因為權力是把雙刃劍，它既可以用來為廣大師生辦事和服務，也可以為己謀私利。所以，隻有校長不斷提升自身的道德素質修養，過好權力關，做到既嚴於律己、以身作則，又能在學校管理中體現公平、公正與公開。這樣，才能夠取信於民，實現“以德立校”。
其次，要樹立“以德立校”的辦學理念，校長必須處理好“依法治校”和“以德立校”的關係。其實，“依法”和“以德”的關係涉及的是外在的他律和內部的自律關係，具體運用到學校管理中也就是要求校長不要隻用“硬權力”進行控製，而應多用“軟權力”來施加影響。約瑟夫·奈將權力分為硬權力和軟權力，硬權力依賴的是勸誘（“胡蘿卜”）和威脅（“大棒”）；軟權力則是一種影響力，它是吸引民眾而不是迫使民眾進行改變。這種軟權力在政治領域可以是有吸引力的文化、政治價值觀和政治製度，被視為合法的或有道義威信的政策等[1]。在學校管理中，這種軟權力的來源之一便是校長的人格魅力，這種人格魅力來自校長的道德修養，對師生的人性關懷；這種人格魅力來自於一種以價值為本的領導力，具體體現為重視情感聯結，強調道德責任、自我犧牲、團隊合作精神等；這種人格魅力還在於其精神的感召力，它使學校辦學理念能成為共同體廣泛共享的理想。薩喬萬尼也認為，校長權力發揮的作用是有限的，校長應該成為道德領導。道德領導不是去控製員工，而是善於引導員工的理念，因為控製得越多，得到的順從反而越少。作為道德領導的校長，總是善於把正確的教育理念轉化為教師信念，通過塑造願景、培植價值和態度，使師生凝聚在校長周圍，並朝著學校的辦學理念共同努力。