自然科學是研究自然界的物質形態、結構、性質和運動規律的科學。人類生產實踐和科學實驗是它產生和發展的動力。它的目的在於認識自然規律，為人類正確改造自然開辟道路。一般把現代自然科學分為基礎理論科學、技術科學和應用科學三大類。自然科學本身沒有階級性，但不同的階級和社會政治製度對它的發展會有不同的影響。新的科技革命給科學技術的發展帶來了超前性、滲透性等新的特點，成為第一生產力。中國實現社會主義現代化，關鍵是科學技術現代化[3]。
基礎科學亦稱“基礎自然科學”，是研究自然界物質運動規律的科學。主要任務是探索自然界未被發現的現象和未被認識的規律，揭示各個層次的物質結構和特性。一般分為數學、物理學、化學、生物學、地學、天文學六大類。其理論成果是科學技術、改造自然、精神文明、科學教育的基礎，對技術科學有巨大的指導作用，但兩者又互相滲透促進。基礎科學在各門專業技術中的使用，一般需通過應用科學的創造性研究[4]。
技術科學是關於技術的基本理論的科學。以人工自然為研究對象，以技術客體為認識目標，通過技術理論的建立和應用給出工程技術客體的有效設計和計算方法，為人類控製和改造自然提供理論。是介於基礎科學和應用科學的中間環節，它既是基礎科學的特殊應用，又對應用科學具有普遍的指導作用[5]。
應用科學與理論科學相對。直接服務於生產或其他實踐的科學，由應用理論和生產技術所組成。其主要任務在於解決基礎科學和技術科學物化為生產力，以及生產技術的應用等問題。應用科學的發展，對社會生產力的發展起著直接的推動作用，直接關係到國家建設的速度。有時亦作為技術科學和工程科學的總稱[6]。