對於“角色”一詞，幾乎每個人都耳熟能詳，無論是電視還是電影中，我們都能看到各種各樣的角色。它最初來源於戲劇，是戲劇舞台中常用的一個概念，其原意是指演員根據劇本扮演的某一指定人物。美國著名社會學家米德在20世紀初把角色一詞引入社會學領域，以此來說明人的社會化行為。此後，角色這一概念被廣泛地運用到組織學、社會學、管理學、教育學等領域。關於角色的理論研究甚多，我們首先需要從這些重要的理論入手來理解校長的角色。
角色理論認為，每個人像舞台上的演員一樣，在現實生活中都具有一定的社會地位或社會身份，並且在各自所處的位置上發揮著符合自己身份的角色職能。從角色理論的視角來看，校長是一種角色，是在社會係統水平上的“特殊行為模式”或“一個特定團體”，它是與學校教育機構相適應的具有管理職能的職業角色。校長要明白自己在課程領導中所扮演的角色，這是提升校長課程領導力的需要，也是學校課程發展的需要。[1]通俗地講，角色應該是在某種環境下的自我定位，這種定位的恰當與否關乎整個組織是否能夠良好地運行和自我價值是否能夠實現。在課程領導中，之所以強調校長要融入角色之中，是對領導的責任心和對課程領導認識程度的考量的結果。