受到20世紀90年代末開始的高等教育擴招，師範教育並軌收費以及自主擇業的影響，在三學段五類教師培養上，教師教育整體生源質量出現兩極分化，其中專科和中專層次院校生源質量下滑嚴重。有調查對比近年來師範生素質與高校擴招之前生源素質，發現中等師範學校、專科層次的綜合學院得分明顯低於平均值，說明這兩類師範生素質有明顯下降。高等職業技術學院、高等師範專科學校的得分也低於平均值，顯示出這兩類師範生素質有所下降。這四類師範生下降的院校均為專科和中專層次。與此同時，本科層次的教育部直屬師範大學、省屬師範大學、本科師範院校和省屬綜合大學的師範生素質有所提高。其中教育部直屬師範大學師範生素質提高明顯。[12]
這一問題在學前教師教育方麵尤為突出，原因在於學前教師培養主要是由大專和中專院校承擔。在大量非師範類中職和高職院校參與幼兒園教師培養的背景下，其生源質量呈現大幅下降趨勢。調查顯示，在師範教育並軌收費以及自主擇業的影響下，部分辦學層次低、辦學水平不高的院校生源質量明顯下降[13]。廣東某幼兒師範學校2004年招收的五年製學生中，高考300分以下的占17.37%，300～400分的占47.01%，400～500分的占34.49%，500分以上的僅占1.13%，而1999年以前550分以上的學生占95%以上。[14]更有機構負責人表示：“原來我們招生的分數線和重點高中一樣，但現在隻有考不上學的那些女孩子才來，我們市重點高中今年收610多分，我們才400分。學生的學習能力很差。”[15]與此同時，在生源整體流失比較嚴重，各種生源分流渠道增多的情況下，一些培養機構為了能夠維持生存，刻意降低招生標準，而很多不具有培養資質的學校為了填滿招生計劃，通過聯合招生、掛靠招生、改變名稱招生等形式，不負責任地大量招收學前教育專業學生，這就進一步加劇了該專業學生整體水平的降低。[16]