青少年社會教育是社會機構、社會組織和個人，在學校和家庭以外場所進行的，促進青少年成長發展的社會活動。[13]
作為青少年教育格局中的重要部分，青少年社會教育的一大功能是彌補學校教育的不足。現代學校教育的主要特征是標準化。標準化教育存在著一些不足。從標準化的年級來看，“嚴格的年級製抑製個性才能的發育：接受能力快的受約束，其抑製和耽擱是顯然的；接受能力慢的受挫折，其實慢者中或許有大器晚成者，但長期遭催促、受挫折恐難成大器”[14]。同時，青少年社會教育的另一大功能是克服家庭教育的弊端。目前，許多家庭教育重知識技能，輕道德法律。中國青少年研究中心2014年的調查顯示，71%的家長僅以“學習”為親子溝通的主要內容。[15]“家庭教育”變成了“家庭學習”，使一些學生缺乏對是非曲直應有的分辨能力。在這種情況下，社會教育就承擔了青少年的道德和法律教育，以及人生觀和價值觀的教育。青少年宮是青少年充分利用閑暇時間的場所，可以提供文藝、體育、科普等知識。媒體教育在青少年成長中發揮越來越大的作用。
在促進青少年成長方麵，社會教育主要發揮了三方麵功能：促進青少年社會化，促進青少年個性化，促進青少年問題治理。
（一）促進青少年社會化
社會化是指青少年個體學習和接受社會的價值觀念、製度規範和行為方式的過程。青少年時期是人的社會化的關鍵期。社會是青少年社會化的基本區域，社會教育是青少年社會化的重要途徑。“社會教育的育人功能主要是促進個體的社會化，社會化的表現包括人生觀、價值觀的形成，社會角色、社會職業的定位，社會道德、社會責任的擔當。”[16]由此看來，青少年社會化要學習基本的社會規範，掌握基本的生活技能，學會承擔基本的社會角色，進行基本的社會生活。青少年的社會化進程是在社會這個大環境中進行的，社會教育在青少年社會化的過程中發揮著比學校教育和家庭教育更大的作用。社會教育拓寬了青少年觀察人與人之間如何相處、交往、合作、競爭的機會。社會教育在青少年社會化過程中具有廣泛的教育影響，其中影響最大的是青少年思想道德。我國非常重視青少年的思想政治教育，而思想政治教育其實就是以思想政治素質和道德品質為核心的社會教育，或叫作社會思想政治教育。[17]有調查表明，在青少年道德觀念發展中，“家庭因素的影響占23%左右，而學校因素的影響占10%左右”。而網絡環境、輿論導向和影視作品等社會環境對青少年道德觀念的影響較大，“構成青少年道德觀念發展的主要因素，也就是說青少年道德觀念發展在很大程度上受社會環境因素的影響”。“一些影視人物、網絡人物、文學作品人物在青少年道德觀念發展中也發揮著重要的影響。”[18]青少年在社會教育中感受社會文化和價值觀念，形成自己的人生觀和價值觀，定位自身的社會角色，擔當起應有的社會責任。