時至今日，終身學習逐漸從一種教育理念發展成為人們的生活方式，社會教育必將成為未來教育發展的重要方向。
有研究指出，經過改革開放40年的發展之後，我們現在的社會結構還是工業社會初級階段的水平，而經濟結構已經是工業社會中期階段的水平。經過對比和測算，當前中國的社會結構大約滯後經濟結構15年。[9]對於破解這一難題，社會教育具有自身獨特的優勢。作為社會分層的重要指標，社會經驗能夠為人們獲得更高的社會地位與收入提供足夠的人力資本和文化資本，必將促進社會結構的進一步優化。
未來社會教育的發展將突出表現在兩大方麵：一是促進個體的全麵發展；二是推動社會治理創新。
隨著人類社會邁入知識社會，知識更新越來越快，社會對人們知識和能力的要求日新月異，學習主要在學校完成的方式顯然已經不能夠適應社會發展的需要。知識社會需要人們不斷更新知識和能力，以滿足職業的要求和社會進步的需要，這將帶來終身學習的普及，而技術的進步尤其是信息技術的發展也為人們終身學習提供了可能。互聯網上豐富的教育資源為人們終身學習提供了現實的條件，人工智能能夠成為人們終身學習的有力助手，信息技術與終身學習深度融合呈現出雙向互動新趨勢，也在推動社會教育轉型升級。由此，現代化的社會教育在促進個體發展方麵，表現出以下四方麵的特征。其一，全民性。全民性是指社會教育的對象不再是特定人群，無論一個人處於什麽社會階層，具有怎樣的經濟與職業背景，都應該成為社會教育的對象，人人都能平等地獲得足夠的社會教育資源與機會，這是實現教育公平以及社會公平的重要保證。其二，終身性。終身性是指社會教育的時間不再局限於某個階段，個體在人生中的任何一個階段都有機會接受到合適的社會教育。其三，開放性。開放性是指通過接受社會教育，個體可以獲得相應的學分，並按照標準經過學分折算之後，有機會轉換到其他教育體係繼續接受教育。其四，個性化。個性化是指針對社會教育對象不同的需求開展不同類型的社會教育服務，比如，為大眾人群與精英人士提供不同的社會教育服務。