教育部《麵向21世紀教育振興行動計劃》及“現代遠程教育工程”的實施，給廣播電視大學帶來了新的發展機遇和嚴峻挑戰。根據建設成為中國特色現代遠程教育開放大學的發展目標，廣播電視大學迫切要求在新的層麵繼續破解開放性和教學現代化兩大基本命題，加快改革和發展進程。以1999年啟動的教育部“中央廣播電視大學人才培養模式改革和開放教育試點”（簡稱“開放教育試點”）項目為標誌，廣播電視大學進入新的發展階段。
1999年1月13日，國務院批轉教育部《麵向21世紀教育振興行動計劃》，提出要“實施‘現代遠程教育工程’，形成開放式教育網絡，構建終身學習體係”。8月20日，國家教委電教辦轉發中央廣播電視大學《關於廣播電視大學貫徹落實〈麵向21世紀教育振興行動計劃〉的意見》，提出要全麵而有重點地推進廣播電視大學教育的改革和發展進程，實現在21世紀初將廣播電視大學建設成為具有中國特色的現代遠程教育開放大學的總目標，以鮮明的辦學特色和可靠的教學質量，在與普通高校以及其他教育機構共同構建能夠體現終身教育思想的中國現代遠程教育體係中發揮重要骨幹作用。廣播電視大學承擔的主要任務是：舉辦現代遠程高等專科、本科教育和中等專業教育，開展職業教育；舉辦崗位培訓、繼續教育等各種非學曆教育，包括大規模社會化培訓和再就業培訓；舉辦師範教育和中小學教師繼續教育；麵向農民開展農村實用技術培訓；為普通高校以及其他教育機構開展現代遠程教育提供教育資源、教學管理和學習支持服務。此外，還提出了之後3到5年重點實施的6個項目和6個方麵的重點工作。6個項目是開放教育試點項目、課程資源建設項目、教學信息傳輸係統建設項目、學習支持服務係統建設項目、為“三農”服務項目、為終身化學習服務項目。6個方麵的重點工作是積極發展高等職業教育和中等專業教育，積極參與實施“跨世紀園丁工程”，深化以教學內容和課程體係改革為重點的教學改革，改革和完善電大係統的管理體製和運行機製，加強教學、管理和技術隊伍建設，加強現代遠程開放教育研究和國際合作。