一、廣播電視大學創辦初期的實踐探索
1979—1985年是廣播電視大學快速發展的時期。我國剛剛進入改革開放的新時期，以經濟建設為中心迫切需要培養大批專門人才，而正在恢複發展的普通高校不可能接納更多學生。數據顯示，普通高校本專科在校生1978年僅有85.6萬人，1985年也才達到170.3萬人。剛剛創辦的廣播電視大學受到特別的重視和普遍的歡迎，辦學規模持續擴大，並在開放辦學和教學現代化等方麵進行了探索。
1983年3月2日，鄧小平在視察江蘇、浙江、上海等地回北京後同中央幾位負責人談話時指出：“智力開發是很重要的。我說的是包括職工教育在內的智力開發，要更好地注意這個問題。大專院校要發展，近期不說發展一倍，也可發展半倍。現在我們是有這個能力的。”[7]4月28日，國務院批轉了教育部和國家計委《關於加速發展高等教育的報告》。該文件提出的發展計劃分為兩個部分：全日製高校招生數由1982年的31.5萬人增加到1987年的55萬人，1987年在校生數達到176萬人，比1982年增長53％；采用其他形式舉辦的高等教育，如廣播電視大學、函授大學、夜大學等，招生數由1982年的29萬人增加到1987年的110萬人，增長2.8倍，在校生數由1982年的64萬人增加到1987年的237萬人。該文件提出的五條措施之一是“大力發展廣播電視大學、函授大學、夜大學，擴大招生規模，加強國家急需的專業。百萬人口以上的大城市，要逐步成立教育電視台，增加財經、政法和應用文科等科類的專業”。
1979—1985年，廣播電視大學招生數呈逐年上升趨勢，不但在較短時間內擴大了高等教育規模，而且有效改善了其層次結構和地理布局。除1981年未招生外，6年共招收正式生約149萬人（其中全科生107.7萬人，單科生41.5萬人），自學視聽生約35萬人。1979年和1980年，中央廣播電視大學隻開設了高等專科機械類、電子類和數學、物理專業；1982年增設漢語言文學專業；1983年增設經濟類工業企業管理、工業會計、商業企業管理、商業會計、財政、金融、工業統計、物資經濟管理等8個專業，這些專業當年招收全科生23萬餘人，單科生18.7萬人，相當於新中國成立以來普通高校同類專業招生總數的1.7倍；1984年增設土木建築工程類、化學（含輕工）工程類，管理工程、化學專業和黨政管理幹部基礎專修科；1985年增設新聞學、圖書館學、檔案學、法學等專業。這些增設專業多與政府部門、行業合作開設。地方廣播電視大學除開設統設專業外，還自開了60多個專業。全國廣播電視大學教職工由1979年的0.92萬人增至1985年的2.48萬人，其中專任教師由0.39萬人增至1.12萬人，另有兼職教師約1.5萬人。