創辦廣播電視大學，是在中國發生曆史性轉折的進程中，黨和國家最高領導層為發展我國教育事業而做出的重要決策。隨著持續10年的“**”結束，特別是作為撥亂反正突破口的高考製度恢複，人民群眾學習科學文化知識的熱情如井噴般迸發出來，但在“**”中遭受重創的高等教育尚未恢複元氣，不可能完全滿足人民群眾接受高等教育的需求，麵臨巨大壓力的高等教育必須盡快找到有效緩解這個矛盾的路徑。而在黨和國家最高領導層看來，著眼於社會主義現代化建設全局，必須盡快擴大高等教育規模，培養更多專門人才，但基於“窮國辦大教育”的基本國情，應該探索多快好省發展高等教育的新路子。同時，中國的獨特體製使得廣播電視大學能夠在很短時間內完成論證和籌辦過程。廣播電視大學的籌辦過程首先是個政治動員的過程，也是作為當時的重要政治任務推進和完成的。而以1978年5月開始的真理標準大討論為發端的思想解放運動，以及成為其中重要組成部分的教育問題大討論，更為廣播電視大學的創辦注入了強大的推動力。
鄧小平親自倡導和批準創辦廣播電視大學，在中國教育史上揭開了遠程教育發展的新篇章，李嵐清認為“堪稱教育發展史上具有中國特色的偉大創造”。他指出：鄧小平同誌恢複工作後決定立即恢複高考，大學開始招生。但那時百廢待興，積壓多年的許多高中生仍無法進入高校就讀，於是決定創辦廣播電視大學，使具有同等學力的青年，經過電大的學習和參加成人高考，取得大專學曆。這在當時為這一大批青年的補課起了重大作用，做出了曆史貢獻。電大教育的成功實踐，為我們提供了一種投資少、見效快、覆蓋麵廣的新的教育模式。[5]陳至立指出：發展廣播電視教育，是鄧小平同誌在改革開放初期為了盡快改變“**”後我國教育事業落後局麵，與恢複高考、大量派遣出國留學生同時做出的高瞻遠矚的戰略決策。鄧小平同誌敏銳地意識到利用電視等現代化手段開創新的遠程開放教育模式，是擴大高等教育事業規模，多出人才，快出人才，提高全民族科學文化水平的一條捷徑。正是在這種背景下，鄧小平同誌親自倡導並批準創辦了廣播電視大學。事實證明，廣播電視大學為許多青年提供了接受高等教育的機會，在培養社會急需的專門人才方麵做出了曆史性貢獻。[6]