通常所說的廣播電視大學，指由中央廣播電視大學和省、自治區、直轄市（計劃單列市）廣播電視大學（通稱省級廣播電視大學）及其分校（工作站）組成的遠程教育辦學和教學係統。廣播電視大學和我國的改革開放同時起步，40年來，“廣播電視大學係統在創新中開拓前進，走過了不平凡的曆程，成為高等教育的重要力量，提升國民素質的重要渠道和學習型社會建設的重要生力軍，為人的全麵發展和國家現代化建設做出了重要的貢獻。廣播電視大學建成了覆蓋城鄉的遠程教育辦學係統；形成了社會各界廣泛參與的開放辦學模式；培養了各行各業大批應用型的專門人才；發揮了縮小教育差距、促進教育公平的重要作用”，“廣播電視大學的實踐，探索了在區域差別大、發展不平衡的條件下實施遠程教育的可行做法，探索了現代信息技術與教育資源緊密結合的有效途徑，初步形成了中國特色的遠程教育辦學體係”。[1]根據《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010—2020年）》提出的“辦好開放大學”的要求，廣播電視大學正以“探索開放大學建設模式試點”為契機，全力推進廣播電視大學係統轉型發展，爭取到2020年初步建成中國特色開放大學體係。