現代遠程教育是基於以互聯網為代表的現代信息技術，以現代教育思想和學習理論為指導，充分發揮網絡的各種教育功能和豐富的網絡教育資源優勢，向師生提供網絡教和學的環境，傳遞數字化內容，開展以學習者為中心的遠程教學的一種教育形式。
自1999年3月以來，教育部共批準69所普通高校和中央廣播電視大學開展現代遠程教育試點工作。現代遠程教育試點工作推進了中國遠程教育由第一代的函授教育、第二代的廣播電視教育向基於計算機、衛星、多媒體和互聯網的網絡教育的轉化，探索建立了適合在職人員隨時隨地遠程自主學習和終身學習的教學及支持服務係統。現代遠程教育學習方式靈活多樣，能夠有力支持自主化、個性化學習的實現，使學習者可以方便地獲得優質的教育資源和學習支持服務。現代遠程教育正成為普通高校繼續教育融合發展的大趨勢。