改革開放以來，尤其是我國經濟體製改革以來，我國產業結構不斷升級轉型。職業教育是直接為產業培養技術技能型人才的教育類型，產業結構升級必然會推動職業教育改革，職業教育作為技術技能型人才的培養基地，其人才培養類型、規模、質量等與區域內產業結構相互影響，產業的發展變化帶動社會對專業性人才需求的變化，職業教育須做出相應調整使人才供給與人才需求盡量保持平衡；同時，職業教育通過不斷進行體製改革，反過來促進產業結構升級轉型。
（一）我國的產業結構升級
經濟體製改革以來，我國社會主義市場經濟體製逐步形成，經濟發展步入新常態，我國已經深度融入全球價值鏈，正在逐步促進全球價值鏈升級，具體體現在中國出口貿易的國內增加值不斷上升，且服務業吸引外資發展十分迅速。與此同時，我國就業人口的產業分布、行業分布、職業分布均發生了明顯的變化。這些變化反映了我國產業結構優化升級的事實，具體表現在以下兩方麵。
一是第二、第三產業所占比例不斷提升，尤其是第三產業。我國產業結構不斷優化升級，具體表現為各行業從業人員所占比例的變化。從行業分布來看，從事第一產業的人員逐漸減少，從事第二、第三產業的人員逐漸增加。尤其是從事第三產業中商業或服務業的人員、生產運輸設備操作人員及有關人員的比例不斷增加。例如，從2014年我國就業人口分布的情況來看，我國就業人口主要分布在第三產業，所占比例為40%，並呈現出逐年上升的趨勢，其次是第二產業和第一產業，所占比例為30%。[3]從我國就業人口的曆史變遷來看，2002年之前，第一產業就業人口比例在50%左右，第二產業就業人口比例為22%～24%，第三產業就業人口為25%～29%。2002年以後，各產業就業人口比例發生顯著變化，第一產業就業人口由50%左右下降到2014年的30%左右；第二產業就業人口比例從2002年的22%左右上升到2014年的30%左右；第三產業就業人口比例從2002年的29%左右上升到2014年的40%左右。