一、確立政府在發展職業教育中的重要地位
我國職業教育發展的明顯特征是政府在發展職業教育中扮演著重要角色。相較於普通教育，發展職業教育需要投入更多的人力、財力和物力，更需要政府的大力扶持。我國職業教育發展的曆史說明，單靠市場機製難以解決我國職業教育發展的問題，如20世紀90年代後期我國在職業教育領域大力推行市場化，導致的結果卻是職業教育的巨大滑坡。職業教育自身的經營能力有限，在沒有政府資助的情況下，市場機製無法支持職業教育的持續發展，也無法有效地配置公共資源。
職業教育需要政府積極介入的主要原因是職業教育所具有的兩個特性。其一，在我國，職業教育的社會認可度不高，職業教育常被視為次等的選擇。在教育篩選機製的作用下，就讀職業院校的學生大多數來自處境不利群體。他們不僅麵臨著經濟貧困問題，還麵臨著機會貧困的問題，需要以政府為主導的資助體係給予支持。其二，職業教育的發展離不開企業，健全職業教育校企合作機製是我國職業教育發展的目標和努力方向，但迄今為止，校企合作機製尚不完善。從世界各國職業教育校企合作的成功案例來看，政府在刺激行業和企業參與職業教育、明確校企雙方的權責方麵發揮著重要作用。企業的參與積極性低是我國職業教育校企合作製度難以落實完善的重要原因。這要求政府從政策法律層麵刺激企業參與職業教育，加大企業的參與力度，並保障校企合作的有效運行，維護利益相關者的權益。
因此，以1996年《職業教育法》的頒布為標誌，我國確立政府在發展職業教育中的重要地位。《職業教育法》要求各級政府將職業教育納入國民經濟和社會發展規劃，並支持農村職業教育、處境不利群體的職業教育。進入21世紀後，政府頒布若幹加快發展職業教育的政策文件，逐步建立起職業教育資助體係，並推動校企合作的開展。政府越來越多地參與職業教育的頂層設計，為職業教育提供外部製度保障和激勵，支持職業教育學習者的全麵發展，致力於增強職業教育的吸引力。這一政策基調一直延續至今，取得的成效得到公認。