1978—2016年，高等職業教育畢業生規模不斷擴大，高等職業教育發揮了為經濟社會發展培養人才的作用，詳見表1-38。
表1-38 1978—2016年高等職業教育畢業生數
近年來，高等職業教育畢業生的去向主要分為三類。一是直接就業。據統計，2009—2014屆高等職業教育畢業生畢業半年後的就業率從85.2%不斷上升至91.5%（見圖1-38）。2008—2014屆畢業生畢業半年後的月收入從1647元上升至3200元，畢業生的就業情況和就業待遇不斷改善；受調查的2008—2011屆畢業生畢業3年後月收入平均可以翻一番（見圖1-39）。在受調查的2009屆畢業生中，有56%的畢業生3年內獲得過職位晉升，略高於本科畢業生獲得職位晉升的比例（52%），有28%的高職畢業生3年內晉升一次，有28%的晉升兩次及以上。69%的2011屆高等職業教育畢業生畢業3年內職位有晉升。高等職業教育畢業生畢業3年後的工資增長和職位晉升表明高等職業教育畢業生在職業發展方麵具有較大潛力。如圖1-40、圖1-41所示，約10.5%的畢業生在建築業就業，在所有行業中居第一；約13.6%的畢業生從事銷售工作；約10.5%的畢業生從事財務類工作。高等職業教育畢業生畢業後就業的行業和從事的職業相對比較集中。
圖1-38 高等職業教育畢業生畢業半年後就業率
二是創業。據統計，2009—2014屆高等職業教育畢業生畢業半年後的創業率從1.6%上升至3.8%，創業率增長了1倍多。而且高等職業教育畢業生畢業3年後的創業率遠高於畢業半年後的創業率，2011屆畢業生畢業3年後自主創業率為7.7%，是畢業半年後創業率的3.5倍。調查發現，高等職業教育學生畢業時自主創業的主要動機是抓住機遇，而不是因為就業困難，其中機會型創業占畢業生創業的85%，生存型創業的比例隻有7%，所以高等職業教育畢業生的自主創業意識較高。