弱勢兒童問題是世界各國普遍關注的社會問題。一般來講，弱勢兒童主要是指由於社會、家庭及個人原因，在經濟條件、社會地位、權益保護、競爭能力等方麵處於不利處境，需要借助外部力量支持和幫助的兒童。在我國，弱勢兒童主要指農村和城市經濟困難學生、農村留守兒童、城市外來務工人員子女、殘疾兒童等，是弱勢群體中的特殊人群。解決弱勢兒童的生存、生活、教育問題，涉及多部門、多領域，因此是比較複雜的社會問題，需要全社會共同幫助和解決弱勢兒童的問題。
教育涉及千家萬戶，惠及子孫後代，是體現發展為了人民，發展依靠人民，發展成果由人民共享的重要方麵。保證人民享有接受教育的機會，是黨和政府義不容辭的職責，也是促進社會公平正義，構建社會主義和諧社會的客觀要求。教育公平是重要的社會公平。保證家庭經濟困難學生、農村留守兒童、流動兒童以及殘疾兒童能夠上得起學、上好學，是促進教育公平的重要方麵。