“八五”期間我國學前教育事業得到快速發展，1995年幼兒在園人數為2711萬人，達到曆史最高水平，是1985年的2.34倍。但是從1996年開始，我國幼兒在園人數逐年減少。2000年，全國在園幼兒數比1995年減少了467萬人，學前三年幼兒入園率減少了2.1個百分點，學前一年入園率減少了1.7個百分點，具體情況如表1-1所示。
表1-1 1995—2000年全國在園幼兒數及入園率情況
其中，農村幼兒入園率偏低，在園幼兒數減少情況最嚴重。隨著計劃生育和城鎮化政策的推進，農村出生人口減少，居住分散，這為舉辦正規的幼兒園帶來困難，山區尤其如此。此外，農村學前教育還受到經費不足、中小學布局調整、小學附設幼兒園（班）減少等因素的影響，使得農村幼兒入園人數呈現逐年減少的趨勢，2000年農村入園率僅為29.8%，相比1995年下降3.8個百分點。
（一）在園人數減少最多的地區主要為人口集中的地區
幼兒在園人數下降較多的省份多在中部和東部地區，尤其集中在人口多的地區，減少30%～50%的有湖南、河北、吉林、山東、湖北、河南、黑龍江、江蘇、陝西、北京等，這些地區人口集中，它們的學前教育事業發展對實現“九五”規劃至關重要。
（二）在園人數保持基本穩定的地區主要為西部和經濟發展欠發達的中部地區
例如甘肅、重慶、西藏、青海、江西、安徽、四川、海南等地區，雖然入園人數減少了2%～11%，但如果排除人口出生率下降的因素，這些地區學前教育事業保持基本穩定，還略有增長。
（三）在園人數保持發展的地區主要為西部的一些省份和東部的浙江、廣東
在全國幼兒在園人數逐漸減少的總趨勢下，雲南、貴州、寧夏、新疆等西部地區和浙江、廣東呈發展勢頭，尤其是雲南和貴州，增長超過20%。這說明在“普九”任務非常重的情況下，貧困地區大力發展學前教育是有成效的。