黨的十一屆三中全會的召開，開啟了改革開放的國家發展新時期，給中國的學前教育事業帶來了百花齊放的春天。在鄧小平的教育理論和“三個麵向”“科教興國”等戰略方針的指引下，隨著經濟和社會的發展，廣大人民群眾對發展學前教育事業提出了新的迫切要求，學前教育肩負著“使幼兒獲得體、智、德、美全麵發展”“讓每個兒童都有更好未來”的曆史使命。
黨中央、國務院把學前教育事業納入了重要議事日程。1978年，教育部恢複了學前教育處，一些省（直轄市、自治區）的教育廳也陸續恢複或新建了學前教育行政領導機構和教研機構，配備了專職或兼職的學前教育行政幹部和教研人員，開始形成自上而下的統一領導、分級管理的管理體製。
1979年，五屆人大二次會議通過的《政府工作報告》指出，要十分重視發展托兒所、幼兒園，加強學前教育。同年國務院召開全國托幼工作會議。該會議在全國工作重點轉移到社會主義現代化建設上來的總形勢下，根據五屆人大二次會議精神，全麵分析研究了托幼工作的基本情況，交流了各地的經驗，討論了迫切需要解決的幾個問題，並通過了《全國托幼工作會議紀要》。文件建議由國務院設立“托幼工作領導小組”，領導小組成員由教育部、衛生部、計委、建委、農委、財政部、商業部、民政部、勞動總局、城建總局、全國總工會、全國婦聯、中國人民保衛兒童全國委員會等部門的負責同誌組成。時任國務院副總理陳慕華任組長，辦事機構設在全國婦聯。由時任國務院副總理率領政府有關部門共同協商托幼事業的發展、分工等問題，這在新中國學前教育史上是第一次。“托幼工作領導小組”下設辦公室作為常設機構，進行日常工作，辦公室配備若幹專職幹部。參加領導小組的各有關部門被要求配備一定力量，按照各自擔負的任務分別進行工作。此外，會議還對認真解決以下問題提出了具體要求：積極解決托幼工作的經費和保教人員的工資、勞動保險、福利待遇問題；堅持“兩條腿走路”的方針，恢複、發展、整頓、提高各類托幼組織；要建設一支又紅又專的保教隊伍；要努力提高保教質量。