內涵式發展始終把提高質量、培養創新型人才作為核心追求，是世界一流大學的成功經驗。走內涵式發展之路也是我國大學堅持改革開放，學習借鑒世界一流大學發展經驗的理性選擇。[12]黨的十九大報告強調推動高等教育內涵式發展，進一步明確了新形勢下高等教育的發展方向。推動高等教育內涵式發展是辦好人民滿意的教育的內在要求，是把我國建設成為高等教育強國的必由之路。
經過十多年的擴招，高等教育市場已經凸顯供大於求的狀態，伴隨國家經濟結構調整和轉變經濟發展方式，社會人才需求的形勢、樣態與規格也發生了較大變化，要求高等教育人才培養必須更加適應經濟社會的發展。近年來，高考適齡人口數量出現下降趨勢，到2020年將減少30%左右，生源減少使得民辦高校學費收入降低，不足以支撐無限製的擴張，無法繼續依靠規模擴張來尋求發展。在這種社會發展背景下，內涵式發展是民辦高校可持續發展的必然選擇。
民辦高校要實現內涵式發展必須注重頂層設計、對接市場需求、把握發展關鍵、提高人才培養質量、培育辦學特色等問題。一是加強頂層設計，凝神聚力打造應用型技術技能高校。在高等教育大眾化時代，絕大多數民辦高校都定位於應用型，為社會培養需要的應用型、技能型人才。二是對接市場需求，堅持不懈地進行專業建設與改造。民辦高校傾聽市場聲音，從市場的人才需求中獲取信息，設計和培育新專業；同時勇於並轉關停市場前景黯淡、需求不暢的專業；積極改造不適應市場需要的專業，通過創新培養規格、調整課程設置、更新教學內容、改進培養模式等途徑對接市場需求。三是把握發展關鍵，時時刻刻把師資隊伍建設擺在首要位置。在內涵式發展背景下，民辦高校要舍得投入，把引進和培養學科、專業帶頭人作為重要工作。青年教師是學校發展的未來，要加強優秀青年教師的教學、科研和管理等各方麵能力的培養鍛煉，更多地選拔任用優秀青年教師。要著眼於應用型人才培養，加強教學團隊建設和教師知識能力結構改造，逐步形成合理梯隊和“雙師型”結構。四是圍繞提高人才培養質量，不斷改進教育教學與管理。隻有樹立正確質量觀念和科學質量標準，才能真正把好質量關。改變課程教學“講授為主”、學業成績“考試為主”的灌輸教育、應試教育模式，重新確立教師的職責定位，使之成為學生學習的設計者、指導者和幫助者。要激發學生自主學習的自覺性、積極性，推動從“以教為主”向“以學為主”、從“動腦學習”向“動手學習”、從“個體學習”向“合作學習”、從“封閉學習”向“開放學習”的轉變。[13]五是培育辦學特色，積極探索差異化發展道路。民辦高校必須著眼社會需要尋找細分定位、服務麵向和人才規格，探索差異化發展道路。[14]