民辦教育基本問題涉及民辦教育的內涵、由來、意義和屬性等，相關關鍵詞有“民辦教育”“民辦高校”“民辦高等教育”“公益性”“非營利性”和“營利性”等。自民辦教育恢複發展以來，研究者從未停止對該領域問題的研究。對這些問題的探索，有利於明確民辦教育的性質和地位，對民辦教育的長遠發展具有重要意義。
（一）民辦教育的內涵
民辦教育一般被界定為“國家機構之外的社會組織或個人，通過利用非國家財政性經費，麵向社會舉辦學校及其他培訓機構的教育活動”。正確理解民辦教育的概念要把握民辦教育辦學主體是非國家機構，辦學經費為非國家財政性經費，辦學類型為培訓機構和學校，辦學方向具有社會性等關鍵特征。[5]
（二）民辦教育的重要性
當前民辦教育的價值已經得到了廣泛認可。研究認為民辦教育擴大了教育資源，促進了教育公平，保障了適齡兒童的受教育權利；優化了教育結構，豐富了教育門類，滿足了人民群眾個性化和多樣化的教育需求；推動了教育管理體製改革，加快政府職能轉變和現代大學製度建設；激發了教育活力，促進了教育質量和辦學效益的提升。
（三）民辦教育的屬性
在民辦教育分類管理之前，對民辦教育性質的討論形成了“營利性”和“非營利性”兩個陣營，多番討論之後，有研究提出民辦學校的營利和非營利並非全然對立，教育的公益性和投資的營利性可以相互統一[6]，民辦教育可兼具營利和非營利性質。在對民辦教育實施分類管理以來，研究者較少討論民辦教育到底是否應有營利性質的問題，而是更加關注民辦學校在選擇營利或非營利之後的發展問題。