2003—2016年是民辦教育的規範發展期，國家政策以“促進”和“規範”為導向，民辦教育研究也處於規範發展的階段。《民辦教育促進法》奠定了國家對民辦教育“促進”和“規範”的政策基調，並在後續頒布了《民辦教育收費管理暫行辦法》等係列專門規範民辦教育發展的相關政策文件，有效地促進了民辦教育事業的健康發展。[3]這一時期中國的民辦教育進入規範發展期，各級各類民辦教育規模不斷擴大，民辦學校在發展中的滾動積累持續增長，辦學實力不斷增強，中國民辦教育事業繁榮發展。民辦教育研究在這一時期也處於規範發展期，不僅相關研究論文的數量急劇增長，而且還出現了大批專著，民辦教育研究的科學性、專業性和係統性顯著提升。相關研究主要圍繞民辦教育在擴大規模過程中的問題展開，關注的主題包括：一是對民辦教育發展環境的研究，如民辦教育麵臨的機遇和挑戰，以及立法等問題；二是對民辦教育發展戰略的思考，如民辦教育的發展動力、發展規模、規範發展、轉型發展、可持續發展等問題；三是對民辦教育辦學問題的探索，如民辦教育的稅收優惠、辦學模式、合理回報和風險防控等問題；四是對民辦教育研究和實踐的總結，如對民辦教育研究的反思，以及對中國民辦教育發展和國外私立教育經驗的研究等。
《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010—2020年）》對民辦教育製定了“大力支持”“依法管理”的方針，並提出了“分類管理”的要求，促使民辦教育政策進入了修訂和完善時期，支持和規範成為政策調整的基本方向。隨後幾年國家出台的《教育法律一攬子修訂草案（征求意見稿）》《中共中央關於全麵深化改革若幹重大問題的決定》等政策文件，都對支持和規範民辦教育發展作出了相應的規定和要求。[4]國家對民辦教育政策的不斷調整，促使民辦教育發展進入全麵提升質量的關鍵期和分類管理的探索期。這一時期中國的民辦教育規模持續擴大，辦學層次和水平都取得了突破性進展，湧現出一批高水平的民辦學校，民辦高校首次獲得了研究生教育資格。我國民辦教育研究在這一時期處於規範發展期，相關研究緊緊圍繞民辦教育在“提高質量”過程中的問題展開，關注的問題有兩個方麵：一方麵是對提高民辦教育質量問題的研究，如民辦教育特色發展和可持續發展，以及民辦學校建設、教育教學質量、教師和學生發展等研究主題；另一方麵是對支持和規範民辦教育發展政策的相關研究，如民辦教育產權、政府資助、風險防控、分類管理和法律修訂等主題。