改革開放40年促進了中國教育現代化，使中國教育整體進入了以自主探索創新為中心的新時代。40年課程與教學發展變革取得的成績，固然離不開對西方教育理論與模式的積極學習，離不開對我國悠久教育傳統的挖掘繼承，但從根本上說，成績主要來自廣大教育工作者的智慧和汗水。展望未來，更需要優先強調自主探索創新的重要性，努力建設中國特色的現代課程與教學體係。也就是說，在21世紀的國際教育體係中，中國教育必須站立起來，在融入世界的同時，創造自己獨特的教育理論和實踐模式。
改革開放40年是我國課程與教學自主探索並取得重大成就的40年。前人、他人的經驗和智慧提高了我們認識和解決問題的起點，提供了眾多可資利用的資源，這是自主創新不可或缺的條件。但是，改革、發展沒有現成的答案，更不會自動取得成效。點點滴滴的進步都是廣大教育工作者辛勤探索的產物。自主探索涉及課程教學的方方麵麵，貫穿改革開放的全過程，取得的成就也舉世矚目。其具體內容，前文已經詳細介紹，這裏不再贅述。
從根本上說，自主創新是我國課程與教學改革發展的必然邏輯。中國現代課程與教學體係麵臨的種種問題，隻有依靠自主探索創新才能很好地解決。這是因為我們的問題是獨特的，沒有誰能提供現成的答案。例如，改革開放以來，隨著農民進城務工而出現的留守兒童教育問題（農村）、外來務工人員子女的教育問題（城市），對於學校課程與教學提出了很大挑戰；再如，大班教學與教學質量問題、統一標準與地區差異問題、均衡發展與教育特色問題、追求全麵素質與殘酷升學競爭問題，都是富有時代性和個性化的問題，需要認真應對。古人的教育智慧很有教益，但時變道亦變，絕不能刻舟求劍。國外的教育模式是有魅力的，但國外模式是因應國外問題而生的，未必能很好地解決我們的本土問題。指望古人和洋人指引我們走向未來，是不切實際的。一代人必須擔當起一代人的責任，建設21世紀中國特色的現代課程與教學體係是當代人的責任，通過自主探索創新，解決時代問題是一種曆史使命，也是各種成功的課程教學改革探索的共同經驗。