課程與教學深受社會發展的製約，這是基本的曆史事實和眾所周知的原理。但是，課程與教學適應社會發展的具體機製是什麽？是機械複製、簡單追隨，還是主動適應、創新轉化？改革開放40年間，人們對此進行了反複摸索、實踐和反思，並在不斷探索中逐步形成了課程與教學主動適應社會發展的機製。
改革開放40年間，關於學校教育如何適應社會發展的問題，國內學者曾經圍繞商品經濟與學校教育、市場經濟與學校教育、知識經濟與學校教育等議題展開過長期討論，提出了諸多富有建設性的意見。在這些相關主題的討論中，一直貫穿著一條基本的思想主線：學校教育應發揮主觀能動性，積極適應社會發展的新形勢、新挑戰，把握好社會發展的新機遇。20世紀90年代提出的教育主體哲學，可以視為這一思想主線的係統理論表達。教育主體哲學是一種強**育是主體的教育哲學，主張發揮學校教育的主體性，尊重教育規律，主動適應社會變革，培養和提高人的主體性。[1]在這種思想觀念的引領下，改革開放40年間，我國教育界積極關注和努力回應社會發展的需求，自覺變革課程與教學體係，促進了課程與教學的與時俱進，並形成了主動適應社會變革的基本策略。其具體成就和經驗可以大致總結為如下幾點。
第一，培養全麵發展的現代人，提高人的主體性，是課程與教學主動適應社會發展的基本途徑。學校是培養人的專門機構，而個人發展總是和社會發展密不可分的，因此，個人發展就成為學校教育與社會發展的聯結點。通過培養適應時代發展的現代人而服務社會，是學校教育對社會變革的集中回應和貢獻，也是改革開放40年我國課程與教學改革探索的鮮明特色。例如，建立社會主義市場經濟體製，是我國改革開放40年中重大的社會發展趨向。為了應對這一社會發展趨向，學校教育出現了兩種不同對策：一是教育市場化；二是主體性教育。教育市場化的邏輯是：社會市場化了，學校也應市場化，即利用市場原則來分配學校教育機會。教育市場化策略沒有認真考慮學校教育的公共屬性，所以其最終實踐是不成功的。它是一種簡單化的適應。主體性教育也是適應社會市場化而提出的，它強調市場經濟是一種社會關係的變革，是人的自主性的釋放，認為提升人的主體性將成為時代的最強音。因此，學校教育必須自覺關注人的主體性發展，積極培養具有自主性、獨立性和創造性的適應新時代的人才。這是一種主動適應、辯證應對。它不是把社會變革直接套用在學校教育上，而是辯證體察社會變革對個體發展提出的新要求，並據此積極調整教育目標、內容、方法，從而培養具有時代精神、適應社會發展的新人。這是學校教育合理應對社會變革的成功案例。在40年的課程與教學改革探索中，這樣正、反兩方麵的例子很多。豐富的理論和實踐探索表明，種種社會變革最終都集中地體現為人的思想觀念、社會關係、生產方式和生活方式的變革，必然對個體素質提出新要求、新挑戰。因此，學校教育主動適應社會變革，關鍵要在解決個體發展麵臨的新問題、新挑戰上下功夫，促進個體跟上時代發展的步伐，並努力使個體適應未來的社會變革。努力培養適應社會變革要求，甚至是引領社會變革的人，就是學校課程與教學主動適應社會發展的基本方略。就我國改革開放40年的大變革來說，培養全麵發展的現代國民，提高人的主體性，就是學校教育對社會發展的主動適應，就是學校教育對社會發展的曆史貢獻。令人欣喜的是，40年的課程與教學改革探索，日益自覺走上了主動適應社會變革的道路。