課程主要解決學校“教什麽”的問題。它集中體現了教育思想和教育觀念，是實施培養目標的施工藍圖，是組織教育教學活動最主要的依據。課程改革是基礎教育改革的核心，尤其是自20世紀80年代以來，麵向21世紀的基礎教育課程教材改革，引起了世界各國政府和社會各界的關注，提到了關係國家未來發展的高度。在我國，課程與教材的改革和研究也有相當長的曆史。特別是自國家實行改革開放政策和鄧小平同誌提出教育要“麵向現代化、麵向世界、麵向未來”以後，課程與教材的改革和研究有了很大發展。21世紀以來，為全麵推進素質教育，國家從實施科教興國戰略、提高民族素質和增強綜合國力的高度，積極推進基礎教育領域的課程改革。
改革開放40年來，發生在我國課程理論和實踐領域的變化是有目共睹的，成績和問題並存。回顧曆史，總結成績，反思問題，從中發現一些有規律性的東西，探索進一步發展的線索，對科學地推進基礎教育課程改革健康發展有重要意義。