社會力量廣泛參與到課程與教學改革中來，可以說是現代社會和現代教育的突出特點，是社會民主化及市場開放化程度提升的必然結果。改革開放40年來，家長、社會、教育公益組織及教育企業等各種社會力量，紛紛以不同方式影響我國課程與教學改革的進程。
首先，社會群體對於教育的期待和評判，在一定程度上影響著課程與教學改革的走向。“客觀地看，自20世紀70年代末80年代初起，我國便進入了一個逐步轉型的時期，開始朝著開放、平等、民主、自由的方向不斷變遷。到了20世紀末21世紀初，社會的開放、平等、民主、自由的程度已絕非改革開放初所可同日而語，民意的取舍、人心的向背逐漸成為政府部門進行決策的參考依據。”[23]教育作為一項重要的社會資源，不同群體對其都有各自的需求和態度；社會公眾的建議主張及輿論影響，都是改革過程不可剝離的重要因素。有研究者表示：“來自民間的教育批評往往是最原汁原味的，可能它既沒有學院教育批評的理論化，也不具備政府教育批評的那種權威性，但是，這類教育批評往往是教育發展的強大動力，成為教育變革的重要推動力量。”[24]比如，學生的學業負擔過重一直是困擾我國教育的難題，1998年2月9日的《中國教育報》上便刊登了一封家長來信，信中表達了這位家長對學生負擔越減越重之怪象的看法，指出“減負”應從根上“剪”，需從教育思想和教學內容入手，而非僅僅停留在口頭上。這一批評可謂一針見血，在社會上引發了強烈反響。此外，在新課程改革推進的過程中，一些科學院院士、人大代表、政協委員以多種方式呼籲、要求停用或修改“新課標”推行的做法[25]，在推動課程改革的社會反思方麵也起到了不容忽視的積極作用。