上海屬於我國經濟文化比較發達的地區。20世紀80年代後期，上海就開始了中小學課程教材的重大係統改革，其改革的力度、廣度、深度與規模，為國內外所矚目。
1988年5月，受國家教委的委托，上海市人民政府決定成立上海中小學課程教材改革委員會，負責中小學課程教材的全麵改革，並組織編寫適應經濟文化較發達地區和條件較好學校使用的教材。上海市製訂了《上海中小學課程改革方案》，改革了中小學教學大綱，編製了課程標準，編訂配套的教材。從1991年秋季開始，這套教材的試用本在上海各校部分年級進行試驗。1993年秋，上海市全部小學全麵試行新的課程方案、課程標準與新教材。初中、高中則分別於1996年、1995年逐步全麵推開試行。[5]
（一）指導思想與理論依據
上海中小學課程教材改革的期望目標是兩個“改變”、三個“突破”：改變以“升學——考試”為中心的課程教材體係，改變學得過死、統得過死的課程模式；在減輕負擔、提高質量方麵有所突破，在提高素質、發展個性方麵有所突破，建立一個以素質教育為核心的課程教材新體係。
上海課程方案、課程標準和教材的編製，在理論上建立了一個教育學的模型，就是以社會的需求、學科的體係與學生的發展為基點，以全麵提高素質為核心，在三個“基點”上不走極端，在一個“核心”上求得平衡。
（二）高中的課程方案
上海中小學課程改革方案是在一年多市內外、教育界內外、國內外的廣泛調研的基礎上，經過反複修改論證後製定的，其中包括《高級中學課程改革試行方案》《高級中學課程改革試點方案》兩個文件。
《高級中學課程改革試行方案》供大部分學校試行。“二一分段，高三分科”，即高一、高二年級主要讓學生獲得共同的基礎知識，設計了較多的必修課，適量的選修課和活動課。高三分文科班、理科班和實科班，由學生根據自身實際報名。文科班與理科班除語文、數學、外語、思想政治、勞動技術、體育與保健等6門必修學科外，曆史、地理、物理、化學、生物隻作為選修學科。實科班的必修學科為語文、數學、外語、思想政治、體育與保健等5門，其餘按工、農、商、文秘等類別開設選修課。文科班與理科班辦在本校，實科班由區、縣統一辦班。