綜合高中既不同於普通高中，也不同於職業高中。從縱向上看，綜合高中不是通過“中考”成績來招生，而是在學習過程中通過課程逐步分化的一種高級中學；從橫向上看，綜合高中、普通高中和職業高中是並列的一種類型，並且各種類型之間還可以溝通與融合，強調依據學生的興趣設置不同類型的課程，依據學生的認識水平和能力特點設置不同層級的課程，滿足了不同類型，不同能力學生多樣化、個性化的需求，為學生的自主發展和個性成長創造了條件。
普通教育和職業教育的分流是源於農業社會和工業社會對人的不同分工的需要。在農業社會和工業社會，行業人群的教育程度相對較低，職業流動緩慢，然而隨著信息化社會進程的不斷加快，職業流動已是現代社會的一個重要特征，因此，以往那種以狹隘的職業訓練為目的的中等職業教育已變得不再重要，難以應付多元和多變的經濟活動，也不再適應動態變化社會的需要。
從世界教育的發展情況來看，綜合高中基本是建立在中等教育大眾化基礎之上的。我國在2005年以前，高中階段毛入學率還不足50%。如果說在教育資源非常有限的條件下，對高中學生按分數進行分流是必要的和可行的話，那麽，近年來，我國中等教育取得了快速發展（2010年高中階段毛入學率已達到82.5%。隨著高中教育規模的不斷擴大，高中階段毛入學率在2015年達到了87%以上，預估2020年將達到90%以上）。在這種情況下，我們依然按照學生的統考分數對學生進行被動分流，過早地對他們進行專業定向，顯然不妥。讓學生自然分流，參與自己的生涯規劃，對於構建學生個性化發展十分必要。
從我國綜合高中的構成來看，主要以“拚盤型”“合並型”和“職業高中改製型”為主。這些學校由於之前都進行過職業教育，因此，合並與改製之後，在教學設備和師資隊伍等方麵基本都能滿足綜合高中裏職業教育的需求，有一定的發展基礎。